旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
上野駅から特急列車で１時間ちょっと。水戸市は茨城県の中部で那珂川が流れる、人口約２７万人の城下町で県庁所在地。江戸時代に徳川御三家のひとつ水戸徳川家が収める水戸藩が置かれ繁栄した。駅弁は明治時代から３社が競い賑やかだったが、２０００年代に撤退、休業、倒産ですべて消えた後、２０１１年に地元の居酒屋が進出し駅弁が復活した。１８８９（明治２２）年１月１６日開業、茨城県水戸市宮町一丁目。
ＪＲグループの観光キャンペーン「茨城デスティネーションキャンペーン」の開催に合わせ、２０２３（令和５）年１０月１日に、水戸、勝田、東京、新宿、上野、大宮の各駅で、「常陸牛のすき焼きと常陸の輝きの生姜焼き辨當」（１，３８０円）「秋限定水戸印籠弁当さつまいもごはん」（１，３００円）とともに発売。
長方形のプラ容器に白飯を詰め、牛カルビ焼肉と豚肉の味噌焼きを載せ、人参ナムル、小松菜ナムル、紫キャベツのマリネで補い、れんこん、しいたけ、くりを添える。御飯は茨城県産米、牛肉は茨城県常陸牛振興協会が認定した黒毛和牛「常陸牛」、豚肉は茨城県畜産センターが開発し２０１８年から販売されるブランド豚「常陸の輝き」と、食材の大部分を茨城で固めたものの、掛紙を読まずに食べれば茨城でも日本でもない、豚肉もある韓国風焼肉弁当となる。キャンペーンや現地での存在感はいかに。
２０２１（令和３）年３月２７（日）に水戸駅と勝田駅と東京駅で発売。２０１９（令和元）年１０月の台風１９号による災害のため、袋田駅〜常陸大子駅で運休していたＪＲ水郡線が、同日に全線で運行を再開することに合わせたもの。長方形の容器に炊込飯を敷き、しゃも肉そぼろ、玉子そぼろ、きんぴらごぼう、しゃも焼き、山菜、長ねぎ焼で覆い、大根桜漬を添える。茨城県には奥久慈の常陸大子駅に、昭和時代からの名作「しゃも弁当」があり、こちらはそれとは量でも質でもだいぶ異なる、ジャーキーのような硬い肉を少量だけ詰めた感じ。価格は２０２１年の発売時や購入時で１，１００円、２０２３年時点で１，２５０円。
※２０２３年６月補訂：値上げを追記
２０２１（令和３）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。スリーブに駅弁の調製印のような「上野駅−仙台駅２０２０．３．１４全線復旧開通記念」の印刷があり、２０２０年３月の発売に見えるが、そうではない。また、「常磐街道味めぐり」という駅弁の名前から想像しがたい、肉と肉と肉の弁当である。さらに、常磐街道という交通路が現状あるいは歴史上に存在したことはないと思う。
スリーブの絵柄は、東北本線を含めた旅客案内上のＪＲ常磐線の路線図、特急ひたちの写真、３種の肉の名前と絵柄、観光キャンペーンなどのロゴマークなど、情報量が多い。中身は白飯を常陸牛の牛肉しぐれ煮、川俣シャモの鶏塩こうじ焼、仙台を思わせる牛たん焼で覆い、ニンジン、シイタケ、クリ、梅れんこん、いわき名物「長久保のしそ巻」などを添える。主役であるはずの肉たちが、水戸駅弁よりもどれもいまいちでこの価格。催事場でなく現地での味はどうだろう。価格は２０２１年の発売時や購入時で１，５００円、２０２３年時点で１，６８０円。
※２０２３年６月補訂：値上げを追記
「牛べん」と同じく、２０１１（平成２３）年４月までに水戸駅で発売か。見た目はその「牛べん」とそっくりで、ボール紙パッケージのインクが深い青色から茶色に変わり、商品名と御飯を覆う肉が牛から豚に変わるくらいしか差がない。風味も「牛べん」と同じく、肉がぐにゃぐにゃとパワフルであり、他の駅弁にない個性を持ちながら、豚の臭みがなくスッキリしていた。価格は２０１１年の発売時で９５０円、２０１４年時点で１，０００円、２０２３年時点で１，１８０円。
宣伝はされていないがパッケージに書いてある「ローズポーク」とは、全都道府県で五指に入る養豚県である茨城県で１９７０年代後半頃から生産される、全国農業協同組合連合会が商標を持ち、その茨城県支部ないし茨城県銘柄豚振興会が豚と飼料と農家と販売店を管理あるいは支配する銘柄豚。
※２０２３年６月補訂：値上げを追記
ＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１６」へのエントリーに向けて、２０１６（平成２８）年１０月に発売か。とはいえ、この年の１月から３月まで売られた下記の駅弁「いばらきいいものとりあい弁当」と、名前も価格も容器も中身も調製元も同じである。写真を使う横長の掛紙が、イラストを使う縦長に変わった。味については、中央に据わる鶏照焼の味付けが、まるでタレから塩になったくらいに軽くなった気がした。２０２０年３月までの販売か。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
２０１８（平成３０）年４月２０日に購入した、水戸駅弁の掛紙。絵柄と名前と中身と味と価格は、１年半前と変わらない。従前の掛紙にあった茨城県の宣伝文が、ごっそり消えていた。
茨城県とＪＲ東日本水戸支社の観光キャンペーン「気になるイバラキ」の開催期間に合わせて、２０１６（平成２８）年１月１日から３月３１日まで販売。掛紙にもキャンペーンと販売期間の情報が載り、中身の写真を茨城県形にくり抜いて掲載する。
中身は、白御飯の上をとりそぼろと錦糸卵で覆い、鶏照焼、玉子焼、花れんこん、梅干し、シイタケ、クリ、きんぴらごぼうを散らすもの。茨城県が日本一だという栗やレンコンや鶏卵などを詰めたというが、おおざっぱに言うと鶏丼。上記のとおり、水戸駅弁に牛丼と豚丼があっても鶏丼はないので、このまんま売り続けてもよいのではと思った。
２０１３（平成２５）年８月の発売。同じ水戸駅の駅弁「豚べん」と名前が似るが、見栄えも内容もまったくの別物。コンパクトに感じる正方形の容器の半分が白御飯、半分が茨城豚ローズポークのうめカツ、チーズカツ、ヒレカツが計５切れと、梅と煮物。これはつまりトンカツ弁当で、よく見れば掛紙の中央に小さな文字でそう書いてある。トンカツ弁当らしい中身で、しかし外観も中身も駅弁らしく、ボリューム満点。水戸を感じられなくても、良い車内食。２０１６年までの販売か。
※２０１９年８月補訂：終売を追記２００２（平成１４）年の初頭頃に発売。丸い容器に御飯を敷いて、楕円形のトンカツに特製デミグラスソースをかけて千切りキャベツなどとともに載せる。駅弁の売店で売られても、見た目は掛紙の内コンビニ弁当であり、旅心はまるでない。しかし出来立ての牛丼が２８０円で食べられるような時代には、従来の体裁に凝った高価な弁当に加え、普段の駅の利用者にも買ってもらえるこの手の弁当も求められたのだろう。
この駅弁は２００８年５月頃の調製元の休業により売られなくなり、２０１０年１月に駅弁売店そのものが閉店したため、今後は入手できないのではと思う。
※２０１０年３月補訂：終売可能性を追記
２００７（平成１９）年夏の発売か。竹皮タイプのボール紙容器に商品名を書いた掛紙を巻く。中身は黄門米コシヒカリの白御飯の上に、おかかと海苔を敷いて鶏竜田揚を転がし、ミョウガとシシトウとタクアンを散らすもの。鶏の衣の味付けはとても濃く、痛みやくどさを覚えた。そんなＢ級グルメは良いか悪いかは別にして、印象に残るもの。この駅弁は２０１０年１月の調製元の撤退（倒産？）により失われた。
※２０１０年３月補訂：終売を追記
日の丸御飯に、ヒレカツをふたつと、紫蘇巻かつという薄切豚肉としその葉を巻いて揚げたカツを２個に、野菜とレモンと、マスタードと醤油と、ミニカップゼリーと大根桜漬。ふたの見た目どおり、まさにとんかつ弁当という内容で、シンプルこの上ない。カツはすっかり冷めてもジューシーでおいしく、地味な駅弁として放置しておくにはもったいない感じ。この駅弁は２００８年５月頃の調製元の休業により売られなくなり、２０１０年１月に駅弁売店そのものが閉店したため、今後は入手できないのではと思う。
※２０１０年３月補訂：終売可能性を追記
細長い容器に白飯を詰め、鶏肉のきじ焼きと青のりと錦糸卵で覆う。たれが香り分厚くコシのある鶏肉が印象的。駅弁として水戸駅でも全国的にも無名の鶏飯だと思うが、実力はある。この駅弁は２０１０年１月の調製元の撤退（倒産？）により失われた。
※２０１０年３月補訂：終売を追記
２００８（平成２０）年秋の発売か。上記の駅弁「鳥めし」と同じ意匠の容器を使用、中身は白御飯の上に鶏肉のぶつ切りとマイタケ、錦糸卵やパプリカを少々置いて、シイタケときんぴらとたくあんを添えるもの。「鳥めし」のリニューアルとしたら、値段が４割も上がったのに鶏肉の分量が寂しくなったので、軍鶏の使用とか舞茸入りとか黒酢蜂蜜ダレとか、パッケージに記されるグレードアップがあるにせよ、個人的には鳥をたくさん喰えた以前のタイプが好み。この駅弁は２０１０年１月の調製元の撤退（倒産？）により失われた。
※２０１０年３月補訂：終売を追記