旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京都内から特急列車で約２時間。鬼怒川温泉は、鬼怒川の上流の峡谷に広がる温泉地。昭和時代に団体旅行向け大型旅館が林立し、高度経済成長期からバブル経済の頃まで大いに栄えた。駅弁は東武日光駅と同じものが売店で売られるほか、２０１４年から駅のカフェが駅弁を売る。１９１９（大正８）年３月１７日開業、栃木県日光市鬼怒川温泉大原。
２０１７（平成２９）年８月の東武鉄道のＳＬ列車「ＳＬ大樹」の運行開始に合わせて発売か。ＳＬ大樹の蒸気機関車とロゴマークでデザインしたボール紙の掛紙を取ると、ＳＬ大樹のヘッドマークを印刷した真っ黒なプラ容器が現れる。中身は御飯を牛焼肉と豚肉揚と湯波のストライプで覆い、玉子焼とサトイモやニンジンなどの煮物と湯波巻きとタクアンを添えるもの。外観と名前が似るここの駅弁「鬼怒川温泉ＳＬ御膳」とはまるで異なる、力強い重量級の肉丼。価格は２０１８年の購入時で１，４００円、２０２０年時点で１，５１２円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０１８（平成３０）年５月頃の発売か。鬼怒川温泉駅で下記の駅弁を売る店舗で買えたサンドイッチで、カフェのイートインメニュー。小さな正方形の玉子焼サンドを６切れ詰めて、カフェの名を記したシールを貼っていた。最近流行の厚くて甘い玉子焼サンドであり、手作り感があった。価格は２０１８年の購入時で５１０円、２０２０年時点で５９４円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
鬼怒川温泉駅で下記の駅弁を売る店舗で買えた稲荷寿司。竹皮柄のボール紙に、おいなりさん５個と生姜を詰めて、カフェの名を記した紙帯を巻いていた。特に解説はないものの、やや小柄な稲荷は油揚げの風味がそれぞれ異なり、味に優れた軽食。御飯ばかりなので腹持ちもする。価格は２０１８年の購入時で４３５円、２０２０年時点で４８６円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０１７（平成２９）年の春までに発売か。白くおしゃれな掛紙を巻かれた長方形の容器に白飯を詰め、日光高原牛の焼肉で覆い、煮物や酢の物や炒め物を添える。薄めの肉はしっかり固く、赤身の存在感またはＢ級感のあるお惣菜。価格は２０１７年の購入時で１，０８０円、２０２０年時点で１，２９６円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０１７（平成２９）年の春までに発売か。茶色いおしゃれな掛紙を巻かれた長方形の容器に白飯を詰め、日光高原牛の牛肉煮で覆い、糸こんにゃく、ししとう、ニンジン、タケノコ、シイタケ、タクアンを添える。すき焼きの柔らかさが印象的な、高級っぽいお惣菜。価格は２０１７年の購入時で１，０８０円、２０２０年時点で１，２９６円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０１７（平成２９）年の春までに発売か。「谺」には樹木の精霊、木魂、やまびこ、反響という意味があるそうで、この駅弁を売るカフェや調製元の店舗の名前に使われている。美しい掛紙に包まれた正方形のプラ容器の９区画に、日の丸、五目、鶏親子で３種の御飯、牛肉煮、ホタテ、湯波やニンジンやサトイモなどの煮物、玉子焼とミニトマトときゃらぶき、焼売と春巻き、温泉饅頭１個を詰めた、なんでもまるごと弁当。価格は２０１７年の購入時で１，２９５円、２０２０年時点で１，４５８円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０１７（平成２９）年８月の東武鉄道のＳＬ列車「ＳＬ大樹」の運行開始に合わせて発売か。ＳＬ大樹の蒸気機関車とロゴマークでデザインしたボール紙の掛紙を取ると、ＳＬ大樹のナンバープレートとヘッドマークを印刷した真っ黒なプラ容器が現れる。中身は３種のおいなりさんと玉子焼、加えて金色のトレーを４つ入れ、湯波などの煮物、牛肉煮、揚げ魚とホタテ、イカやダイコンなどの煮物という豪華版。価格は２０１９年の購入時で１，６２０円、２０２０年時点で１，７５８円。
東武鉄道は「ＳＬ復活運転プロジェクト」として、２０１５（平成２７）年までに下今市駅〜鬼怒川温泉駅でのＳＬ列車の運転に取り組み始めた。ＪＲ北海道から蒸気機関車を借り、ＪＲ四国から客車を、ＪＲ東日本からディーゼル機関車を、ＪＲ西日本から転車台を、ＪＲ貨物とＪＲ西日本から車掌車をそれぞれ譲り受け、南栗橋と下今市に車庫を建て、下今市駅と鬼怒川温泉駅を改修し、２０１７（平成２９）年８月１０日から週末に一日３往復のＳＬ列車の運行を始めた。片道わずか１２．４キロ、３０分ちょっとのミニトリップだが、目論見どおり日光や鬼怒川の観光客を、天気が良い日には満載する。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０１２（平成２４）年３月に、野岩鉄道の団体客向け予約専用弁当として発売。２０１５（平成２７）年頃から、野岩鉄道でなく東武鉄道の鬼怒川温泉駅のカフェで買えるようになった模様。掛紙には野岩鉄道の位置図と路線図と解説文が描かれる。中身は五目飯にミルフィーユかつ４切れ、湯波と玉子焼、キャベツとミニトマトと煮物など。調製元の鬼怒川温泉駅弁と同じようなものが入っていた。野岩鉄道のイベントで売られることがある模様。価格は２０１７年の購入時で１，０８０円、２０２０年時点で１，２９６円。
野岩鉄道は、１９８０（昭和５５）年の国鉄再建法により工事が中止された国鉄新線「野岩線」の受け皿として、栃木県や福島県などが出資して、１９８１（昭和５６）年に設立した第３セクター鉄道会社。１８９１（明治２４）年に構想され、１９２３（大正１１）年に国の法律で予定線となり、１９６６（昭和４１）年に着工した、下「野」国と「岩」代国を結ぶ鉄道が、１９８６（昭和６１）年１０月に開業した。
国鉄の日光線下今市駅と会津線会津滝ノ原駅をディーゼルカーで結ぶ計画は、工事の再開時に東武鉄道新藤原駅と会津線を電車で結ぶ計画に変わった。開業で浅草駅への直通電車が走り、国境の過疎地域で１９９１（平成３）年度は年に１１７．５万人もの乗客を集めた。バブル経済の崩壊以降は利用が減少、駅名を変えたり新たな列車を走らせたりするもむなしく、２０１６（平成２８）年度で約７割減の３７．３万人となっている。通学など普段使いの利用は開業時からほとんどなく、乗客のほぼすべてが観光客と考えられている。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
鬼怒川温泉駅の駅舎内にある飲食店「BENTO CAFE KODAMA（弁当カフェこだま）」で、２０１４（平成２６）年７月１８日または８月１日のお店の開業日から販売されている箱入りサンドイッチ。おそらく２０１７（平成２９）年８月の東武鉄道のＳＬ列車「ＳＬ大樹」の運行開始に合わせ、紙箱を白黒の蒸気機関車の絵柄にしたものと思われる。２０２０年時点でＳＬ列車の運転日にこの絵柄の紙箱を使うという。
栃木県日光市産の豚肉を薄切りにして重ねて揚げたトンカツを、トーストした耳なしパンに挟んだカツサンドを３切れ、透明なプラ製トレーに詰めた後に紙箱に収める。山梨県の小淵沢駅で人気になった同種の駅弁は脂とタレの味がきつかったが、こちらは肉の量も味も軽め。以下のとおり２０１５年に３箱まとめて食べても胃にもたれなかった。価格は２０１４年の発売時で５５０円、２０１５年時点で６００円、２０１７年の購入時で６１５円、２０１９年時点で６５０円、２０２０年時点で６８０円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０１５（平成２７）年５月１６日に購入した、鬼怒川温泉駅弁の紙箱。上の２年半後と容器や中身は変わらない。当時の紙箱には中身の美しい写真が使われ、栃木県日光市のキャラクター「日光仮面」が書かれていた。２０２０年時点でＳＬ列車の運転日でない日にこの絵柄の紙箱が使われるという。
２０１５（平成２７）年５月１６日に購入した、鬼怒川温泉駅弁の紙箱。上記の駅弁「ミルフィーユかつサンド」と同じもので、同日に購入した３箱分すべて、容器の構造や中身や値段は同じ。紙箱が真っ白になり、トミーテックの東武鉄道向けキャラクター「鬼怒川みやび」を描いた掛紙を巻いていた。
「鬼怒川みやび」とは、トミーテックが２００５年から展開する、鉄道会社の従業員にちなんだ少女キャラクター「鉄道むすめ」のひとつで、東武鉄道では２００６年３月発表の「栗橋みなみ」、２００９年２月発表の「姫宮なな」、２０１１年５月発売の「川越あさか」に続く４種類目のキャラクター。当時のニュースリリースによると次のような設定がされているという。
上記の「鬼怒川みやびバージョン」と、名前と容器と発売時期と中身と価格が同じもの。キャラクターの描き方が、かわいい２頭身からきれいな８頭身に変わっている。
２０１８（平成３０）年５月１日に発売。白飯を鶏そぼろと炒り卵で覆い、シイタケ煮で仕切って鶏つくねと紅生姜を置き、煮物と漬物を添える。内容は普通の鶏飯駅弁も、栃木県産銘柄鶏の「とちぎ香鶏」を使うという鶏肉は、水気が豊かなこともあり味付けも食感も柔らかめで、普通の駅弁とはひと味違うぬくもりがあった。１年間ほどの販売だった可能性がある。
鬼怒川温泉駅で下記の駅弁を売る店舗で買えた鰻重。２０１７（平成２９）年１１月の訪問時にも売られていたが、今回は容器にカフェの名を記した紙帯を巻き、少し駅弁らしく見えたので買ってみた。白飯にウナギ蒲焼きを載せ、ニンジンなどの煮物とたくあんを添える、ただの鰻重。カフェのコンセプトや鬼怒川温泉との関連を感じられない。ウナギは特に個性のない、スーパーで買える真空パック品のようなもの。価格は２０１８年の購入時で１，２９５円、２０２０年時点で１，４５８円。２０２１年までの販売か。
※２０２２年４月補訂：値上げと終売を追記