旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
鹿児島中央駅から新幹線で２駅２５分。出水市は鹿児島県の北西端で八代海に面した、人口約５万人の城下町。一万羽を超えるツルの飛来や武家屋敷で知られる工業都市。駅弁は１９３０（昭和５年）から細々と売られたが、九州新幹線開業以降に飛躍、今では鹿児島県内に加え、東京や大阪や九州各地に駅弁が出荷される。１９２３（大正１２）年１０月１５日開業、鹿児島県出水市上鯖淵。
２０２３（令和５）年１０月に出水駅と鹿児島中央駅で発売、同月からのＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第１４回九州駅弁グランプリ」にエントリー。かつての出水駅の名物駅弁「えびめし」を、今回は「昔ながらの経木の香りが楽しめる懐かしい駅弁」に復刻した。長方形の容器は経木折ではなく、経木のふたで香りを付けた。スリーブではなく掛紙を使い、調製印のようなマークを描くなど復刻の感じを出した。
中身はを錦糸卵とグリーンピースと刻みしいたけを載せたえびめしと、鶏照焼、かまぼこ、玉子焼、エビフライ、さつまあげ、タケノコやごぼうなどの煮物、なます、煮豆、つぼ漬。昭和の幕の内駅弁の御飯をえびめしにしたような、今では人気を得られず数少ないタイプの構成を、内容と見た目で出してきた。イベントでなく駅でも売る弁当であるからか、例えば経木折をひもで十字にしばるような本格的な復刻駅弁にはならなかったが、雰囲気は十分に感じられる。鹿児島では黒豚の強力な駅弁に囲まれて、ちょっと淋しそう。
１９６８（昭和４３）年に出水駅で発売。１９５９（昭和３４）年の発売とする資料もあるが、当時の資料にこの名がみられない。昭和時代の出水駅を代表する駅弁。かまぼこ型かトンネル型の独特な形状の容器を、発売当時の絵柄を守る、エビを古めかしく描いた昔ながらの掛紙で包む。中身はエビの混ぜ御飯に、エビと錦糸卵を載せてグリーンピースを散らし、エビフライ、さつま揚げ、鶏肉煮、ごぼうやしいたけなどの煮物、大根の酢の物、煮豆、つぼ漬けなど。ほのかな海老の香りを楽しめる。
価格は２０１０年時点で９００円、２０１４年時点で９３０円、２０１９年１０月から９５０円、２０２３年時点で１，０８０円、２０２４年時点で１，１５０円、９月のＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第１５回九州駅弁グランプリ」へのエントリー時で１，２００円。
現在の出水で海老を感じることはほとんどない。しかし、かつて出水沖などの八代海（やつしろかい）ないし不知火海（しらぬいかい）では、桁打瀬船（けたうたせぶね）によるエビ漁が盛んで、江戸時代には海老の炭火焼が島津家に献上されていたといい、今も焼海老の土産物はある。出水駅の駅弁は九州新幹線の開業後、鹿児島中央駅や博多駅や九州各地、大阪や東京でも売られるようになり、この駅弁にも出水でなく「鹿児島名物」という前置きが付いたが、エビを名乗る全国的に珍しい駅弁がここにあることで、郷土をとても密かに刻み続ける。
※２０２４年９月補訂：値上げを追記
出水駅の駅弁「えびめし」の、２００５（平成１７）年時点での姿。見た目は上記の１５年後と変わらないが、掛紙には「出水名産」と書いてあり、中身の仕切り方も異なる。調製元の社名も違う。２００４（平成１６）年３月に九州新幹線が新八代駅から鹿児島中央駅までの区間で開業するまでは、出水駅の駅弁といえばこの「えびめし」であった。以後は黒豚の駅弁を量産し、出水駅より鹿児島中央駅で駅弁を売るようになり、この「えびめし」の影が薄くなっていった。
九州新幹線の博多駅・鹿児島中央駅間のうち、新八代駅・鹿児島中央駅間という、末端で需要の少ない区間が先に開業したのは、自民党王国である鹿児島県の政治力の賜物だと思う。しかし従来の鹿児島本線は、八代駅より北では列車が複線の線路を時速１３０キロで走れるが、八代駅より南の線路はほぼ単線で最高時速１１０キロの隘路。最終的に新幹線の全線を整備するが、お金がない、政府の限られた鉄道向け予算で全線の着手が難しければ、所要時間や輸送力をより向上できる区間から造る手はある。
１９７３（昭和４８）年に「整備新幹線」が誕生してから３０年。在京の大新聞はいつまでも利益誘導政治の象徴として叩き続けるが、理論上その全線を１年で整備できる金額を、政府が自動車道路の整備に毎年注ぎ込む点を不思議と叩かない。九州でも高度経済成長期の昔に計画した新幹線がいつまでもできず、特急が走る在来線の改良も１９９０年代が最後になったが、高速道路は１９６６（昭和４１）年に政府が描いた大の字型のネットワークが完成し、１９８６（昭和６２）年に現れた外周ルートの整備が着実に進められ、そこに載らない実質的な高速道路の接続もどんどん進んでいる。
※２０２１年３月補訂：新版の収蔵で解説文を一部移行
出水駅の駅弁「えびめし」の、２００３（平成１５）年時点での姿。上記の２年後との違いは、掛紙の調製元表記のフォントと、中身の仕切り方くらい。
上記の駅弁「えびめし」が、２０１４（平成２６）年１月の京王百貨店の駅弁大会と阪神百貨店の駅弁大会で売られたもの。以後の両百貨店の催事でも売られている。出水駅弁「えびめし」の復刻版をうたうが、掛紙の絵柄は今もあまり変わらないことと、容器が駅弁として一般的な長方形なので、復刻されたという感じがしない。ふたと側面が経木の容器に、エビ入りの炊込飯を詰め、煮物や肉団子や漬物を添えていた。今はほとんど使われない薄手の掛紙のみが、昔の駅弁を感じされる点か。価格は２０１４年の購入時で９００円、２０１５年は９５０円、２０１６年は９８０円。
出水駅弁のえびめしの駅弁大会専用版で、京王百貨店の駅弁大会にて実演販売されていたもの。長方形の容器に、催事用を感じる上げぶたタイプの透明なふたをして、商品名を書いた赤いボール紙の枠にはめる。中身は海老の混ぜ御飯に有頭海老を２個置き、薩摩揚げや山菜も載せて、煮物数点と鹿児島の豚骨を添えるもの。
現地版と比べて見栄えが向上し、そして風味が薄れた印象。現地の見栄えがしないほうは、食べて意外に美味いまた買おうとなりそうで、こちらは殻付き海老や骨付き豚肉の食べにくさもあり、そうならないと思う。催事場では九州新幹線ではなく肥薩おれんじ鉄道の駅弁を名乗っていたが、その駅は駅員のいない駅で窓口も売店も改札もなく、かつてＪＲ鹿児島本線だった頃の駅舎が駅弁工場に転用されている。
２０１７年５月補訂：終売を追記
出水駅弁を名乗る特製えびめしの、また別のバージョン。今度はボイルが３切れと小海老が３個、花蓮根に奈良漬に山菜と錦糸卵とエビおぼろ。これを詰めた小柄な長方形の容器に抗菌シートをかけて透明なふたをして、現地やＪＲ九州や調製元公式サイトで紹介するものとまったく違うデザインを持つボール紙の枠にはめる。味は好みだが、存在に気分を害した。現存しないと思われる。
※２０１７年５月補訂：終売を追記
２００８（平成２０）年２月３〜８日に、宮城県仙台市内の百貨店である藤崎本店で開催された駅弁催事「全国駅弁大会とうまいもの市」で、実演販売されたお弁当。長方形の容器に透明なふたをして、窓の開いたボール紙の枠にはめる。中身は茶飯に有頭海老２匹とむきえび３匹を並べ、さつま揚げと花れんこんと山菜で彩り、とんこつと煮物を添えるもの。
この内容は、スリーブの絵柄や容器の形状を含め、出水駅の駅弁である「えびめし」でない、催事のための贋作に見える。出水駅や鹿児島の駅弁屋であったはずの調製元が、このシーズンは粗製濫造の弁当群を全国各地にばらまいていて、駅弁ファンはみんながっかり。この商品のエビやとんこつは、鹿児島の駅弁よりもうまかったと思うが、実演販売のブースに客がいなかった。