旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
高知駅から特急列車で約１時間４０分。中村駅のある四万十市は高知県の南西部に位置する人口約３．６万人の城下町で、室町時代に京都を模して区画された市街地が「土佐の小京都」と呼ばれる。駅弁は国鉄時代の一時期に鉄道弘済会が入っていたが、現在は駅舎内の売店で市内の弁当屋の幕の内弁当が売られるほか、駅前のうなぎ料理屋の駅前弁当も駅弁と紹介されている。１９７０（昭和４５）年１０月１日開業、高知県四万十市駅前町。
１９８０年代に鉄道弘済会が発売か。１９８７年に国鉄がＪＲ四国を経て土佐くろしお鉄道に替わり、駅売店も鉄道弘済会から同鉄道に変わっても、２０１０年代にいくつかの駅弁が生まれては消えたり駅舎が変貌しても、変わらずに売られ続ける中村駅の幕の内弁当。幕の内駅弁として価格や内容に優れることと、中村が時間と費用の面でどこからも行きにくいことから、幻の駅弁と紹介されることがある。
昔ながらの駅弁の浅さと大きさを持つ経木折を、四万十川名物の沈下橋の写真を使う掛紙で包む。中身は俵飯の日の丸御飯に、プラ製トレーに収めた焼サバ、かまぼこ、玉子焼、白身魚フライ、昆布佃煮などのおかずや付合せ。容器は２０２１年から経木折をやめて紙製の仕出し弁当向けになったらしい。価格は１９８６年時点で６００円、２００３年の購入時で６７０円、２０１８年時点で７００円、２０２３年時点で８００円。
※２０２５年３月補訂：値上げを追記
「清水サバ姿寿司焼」とも。ＪＲ四国の駅弁キャンペーン「四国の駅弁選手権２０１４」の実施に合わせて、２０１４（平成２６）年１１月の発売。あるいは従前の「サバ姿寿司」（１，０００円）のリニューアル。３日前までの注文が必要な、完全予約制の駅弁。
ワインのハーフボトルが入りそうな箱に、スーパーの白い発泡材トレーに置いてラップでぐるぐる巻きにした、サバの姿寿司を１本まるごと収める。商品名のシールには「要冷蔵」とあるが、アツアツの状態で受け取った。
これはとにかくでかい。尾頭付きで、酢飯をたっぷり腹に詰めた焼きサバは、三人前と名乗ってよい。非常に塩辛い味付けではあったが、豪快さがとても印象に残った。あるいは、豪快さに圧倒されてしまった。２０１７年頃までの販売か。
中村駅は２０１０（平成２２）年３月にリノベーション。東京都内の建築家チーム「nextstations（ネクストステーションズ）」が、開業から４０年が経過した鉄筋コンクリートの駅舎のうち、改札口、待合室、売店のあたりを造り替え、木材と塗装と照明とサイン類で彩った。これが２０１０年の日本デザイン振興会「グッドデザイン賞」特別賞・中小企業庁長官賞、２０１２年の土木学会「デザイン賞」最優秀賞、２０１４年のワトフォード会議「ブルネル賞」駅舎建築部門の優秀賞など、様々なタイトルを次々に得た。ただ、実物を見れば、改装後に漸増したと思われる様々な掲示や什器が、デザインの面では目障りに感じられるかもしれない。
以前とはまるで違う形に美しく改装された売店でも、引き続き弁当類の販売はあるが、スーパーやコンビニの惣菜のようなものがメイン。この姿寿司とともにＪＲ四国の駅弁キャンペーンにエントリーされ、２０１３年度に金賞を獲得した「こだわりの四万十うなぎ弁当」（１，６２０円）は売り止めたという。一部で評判を得た鰻重の駅前弁当「駅弁四万十」も、調製元ごと消えてしまった。
※２０２５年３月補訂：終売を追記
１９７０年代の、８月６日の調製と思われる、昔の中村駅弁の掛紙。足摺岬と１９７２年に開業した海中展望台の写真を使う。鉄道弘済会は１９３０年代、全国の構内営業者から弁当以外の販売権を召し上げてできたことから駅弁屋でなかったが、１９７０年代には帯広駅や東室蘭駅や釜石駅や宮古駅など、自らが駅弁屋になることがあった。中村駅でも駅のキヨスクで駅弁を売った。この掛紙には「中村駅弁調製」と書いてある。