旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から東北新幹線はやぶさ号で３時間強。青森市は本州北部で陸奥湾に面した、人口約２７万人の港町。明治時代に入り県庁が置かれ、帝都からの鉄道が開通して北海道への航路が拓かれたことで、県内一の都市として発展した。駅弁は新幹線の改札内や高架下のコンビニで売られるが、完売していることが多いと思う。１９８６（昭和６１）年１１月１日開業、青森県青森市大字石江字高間。
２０１９（令和元）年１２月２７日に北東北地方の各駅で発売。調製元か販売元の「みちのく弁当」シリーズとして、おそらくＪＲ東日本盛岡支社管内のうち公式な駅弁のない駅のキオスクで、「とりめし」（８００円）「ほたてめし」（８８０円）「うにめし」（１，０８０円）の３種類が、一斉に発売された。
四角いプラ容器を収める青いスリーブに、商品名と円形の中身写真を記す姿は、それらのすべてに共通する。中身は、青森県産シャモロックの鶏ガラスープで炊いたという醤油飯を、錦糸卵と鶏照焼と鶏そぼろで覆い、玉子焼とわさび菜と大根漬を添えるもの。調製元は新青森駅の駅弁屋で、青森にちなむ食材が使われるようだが、青森の雰囲気が感じられない、だから岩手で買えても違和感のない、属地性不詳なお弁当。
２０１０（平成２２）年１２月４日の東北新幹線全線開業に向けて開発し、新青森駅などで発売か。和紙風の表面加工をしたボール紙の容器に、中身の写真と商品名などを印刷した掛紙を巻く。中身は焼ネギとワサビを載せた田子牛の牛焼肉、玉子焼を載せた県産鶏肉の鶏照焼、梅肉ソースを載せたやまざきポークの豚しゃぶを、それぞれ握り飯と合わせたもの。にぎり寿司のようで食べやすく、肉はうまく、創作料理の雰囲気を程良く感じる。価格は２０１８年の購入時で１，１５０円、２０２０年時点で１，３００円。
調製元は全国展開の持ち帰り寿司チェーン店「小僧寿し」の三沢におけるフランチャイジーで、後に青森県産の食材を活用した商品の開発を始め、２０１０年にＮＲＥ主催「あおもり駅弁塾」で生き残り、東北新幹線全線開業日から八戸駅のＮＲＥ売店に商品が置かれるようになった模様。青森県産品として催事に出ることもある。
※２０２０年５月補訂：値上げを追記
２０１１（平成２３）年５月３日に購入した、新青森駅弁の掛紙。上記の２０１８年のものと、値段を除き同じ。当時は掛紙で「肉にぎり三種盛」、食品表示ラベルで「肉寿し三種盛り」と、駅弁の名前が一致していなかった。
２０１８（平成３０）年の夏頃の発売か。駅弁の名前は「青森県産黒毛和牛牛めし」とも。同じ頃に出た「青天の霹靂米日記」と同じく、青森県のブランド米「青天の霹靂（せいてんのへきれき）」を使用、その白御飯を青森県産の黒毛和牛のタマネギ炒めで覆い、唐辛子を刻み、玉子焼、わさび菜、大根漬を添える。青森づくしの牛丼のはずが、パッケージでの紹介や宣伝を含め、米と牛の味が出ていない印象。牛すき焼丼というよりはむしろ牛しぐれ丼だった。価格は２０１８年の発売時や購入時で１，０００円、２０２０年時点で１，０８０円、２０２２年３月から１，２００円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
茶色い紙箱に直接、衣が厚くしっかりした、青森県産やまざきポーク使用というソース漬けのロースカツを、軽くトーストした厚めの食パンに挟んだサンドイッチを、３切れ詰める。歯応えしっかり、クセはなく、都会的においしくいただけた。現存するかどうか不詳。
※２０１９年１１月補訂：写真を更新
２０１７（平成２９）年１１月３日に盛岡駅で購入した、新青森駅弁の紙箱。中身は上記の２年後と、まったく同じ。紙箱のサイズや絵柄も同じだが、なぜか商品名のフォントが異なる。
２０１３（平成２５）年１１月１１日に新青森、八戸、盛岡の各駅と東北新幹線車内で発売。掛紙で読めるとおり、「Ｂ−１グランプリ」にエントリーされた青森県内の炒め物「十和田バラ焼き」の駅弁。ふたを外すのでなくめくる構造の容器を使用、中身は白御飯を牛肉炒めとタマネギ炒めで覆い、タレときぬさやで彩り、煮物、玉子焼、ナガイモを添えるもの。量も質もそんなにあるわけでない牛肉に、タレとタマネギを合わせると、なんかうまい感じ。どこかの淋しいブランド牛駅弁より満足できる。価格は２０１３年の発売時で９００円、２０１６年の購入時で９５０円、２０１９年時点で１，０００円、２０２０年時点で１，０８０円、２０２２年３月から１，２００円。
十和田バラ焼きは２００９（平成２１）年の組織化。２００６（平成１８）年２月の青森県八戸での第１回開催が成功し、グランプリの富士宮やきそばや厚木シロコロホルモンが大人気となったイベント「Ｂ−１グランプリ」へのエントリーへ向けて、由来と物語を付けて全国各地で生み出されたご当地グルメのひとつに見える。ここでは第二次大戦後まもなく現在の青森県十和田市街で、米軍払い下げの安い牛肉のバラ肉を美味く食べるために、タマネギとともにタレに絡めて鉄板で焼いて食べる調理方法が生み出されたとする。甲斐あって２０１４（平成２６）年の第９回大会でグランプリを獲得した。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２０２０（令和２）年１０月の発売は、同月からのＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２０」へのエントリーに向けたものか。写真で掛紙に見えるものは、透明な袋に入った葉書大のカードで、２０１８（平成３０）年に実際に使われた、五所川原の立佞武多の絵柄が描かれている。
コンビニ弁当並みに浅く平たいプラ容器に白飯を詰め、小川原湖牛の焼きしゃぶという牛焼肉で覆い、錦糸卵とししとうと糸唐辛子で彩り、リンゴのしそ巻き酢漬を添える。味付けのない肉の味はＢ級に力強く、つがる惣菜の駅弁らしい感じ。２０２２年までの販売か。
※２０２３年４月補訂：終売を追記
この名と姿では２０１７（平成２９）年の発売か。２０１８年のＪＲ東日本「駅弁味の陣２０１８」にエントリー。中身はスリーブの写真のとおり、白飯を牛肉で覆い、わさび菜と大根漬を添える、ありふれた構成の牛肉駅弁。たしかに柔らかくはある牛肉煮がやや厚めで、Ｂ級グルメの味わい。調製元の青森からの撤退により、２０１９年９月限りで終売となった。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
２０１３（平成２５）年の夏までに発売か。スリーブに記されるとおり、青森県産牛のカルビ焼、青森県産桜姫鳥の塩照り焼、青森県産ガーリック豚のみそ焼が、それぞれ１区画ずつ丼ものになっている、牛と鶏と豚の肉駅弁。味付けに青森が誇る焼肉のたれ「スタミナ源たれ」を使用したという。
赤黒く飯からはみ出るパワフルな牛、厚さと適度な固さとしっかりした塩味がある鶏、少量のはずが厚さと脂肪の質が噛み切るのに絶妙で飯を余さない豚と、力強い内容に感じた。今回は東京駅で購入したが、輸送販売の肉駅弁にありがちな寂しさはどこにもない。価格は２０１６年の購入時で１，１００円、２０１８年時点で１，３００円。２０１９年までの販売か。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
２０１６（平成２８）年の年明け頃に発売か。白御飯の上を牛肉煮とゴボウ煮で覆い、ししとうで彩り、玉子焼、タケノコやフキなどの煮物、キュウリの漬物を添える。見た目も内容も味も一般的な牛丼駅弁。オール発泡材製の容器のふたが、めくり上げるような構造で、本体と分離しないつくりが特徴に見える。年内で終売か。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
２０１０（平成２２）年１２月４日の東北新幹線新青森駅開業に合わせて、新青森駅で発売か。小柄な長方形の容器に透明なふたをして、商品名とニワトリを描いた赤い掛紙をかける。中身は白御飯の上に鶏照焼、味噌ソースをかけた鶏カツ、鶏肉そぼろに玉子そぼろ、ごぼう、山菜、パセリを載せるもの。小さい箱に賑やかな鶏が詰まる、移動中の機能的な軽食として最上の価格と内容を備えると思う。これの「ミニ」が付かない商品は見たことがない。
この駅弁は、調製元の２０１４年４月３０日付での事業の停止により失われた。
※２０１４年９月補訂：終売を追記
２００７（平成１９）年の夏までに発売か。深めの赤い容器にかかるボール紙のフタには、商品名と豚と奥入瀬かどこかの清流が印刷される。中身は白御飯の上に十和田ガーリック豚を使用したという大きな豚肉南蛮味噌焼が１枚載り、ニンジンときぬさやで彩り、きんぴらとリンゴ甘煮とさくらんぼを添えるもの。
メインの豚肉は味付けがこってりかつあっさり、柔らかいけれど平ゴム状の脂肪が噛み切れずに残る、優と不可の両方を備えた感じ。これも不思議と収穫報告に乏しいのは、名前が一般的なことと、遠隔地での輸送販売がないからか。２００９年頃までの販売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
２００４（平成１６）年の駅弁大会シーズンに向けて投入か。これとかこれとかこれとか、似たような駅弁をいくつも食べたような気がしたのが初対面での印象。中身は御飯の上に、甘めのタレをたっぷりからめた牛肉と牛そぼろを敷くもの。肉そのものの味はブランド牛を名乗るにはちょっと厳しいか。それよりも、原材料名に明記される、十和田牛ではなく「十和田湖牛」というブランドそのものの存在を確かめられていない。そんな接頭辞を変えながら、２０１６年頃までの販売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
１９９７（平成９）年３月１９日１２時の調製と思われる、昔の青森駅弁の紙のふた。ＪＲ東日本の観光キャンペーン「東北大陸から」のフレーズを除き、地域色のまったくないデザインで、おそらく仙台から青森までの各地で使い回せるようにしたものだろう。少なくとも旅の記念にはならない。