旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
徳島駅から徳島線の普通列車で１時間前後。川田は徳島県の中部で吉野川の南側の右岸に位置する、小さな駅と町。今は駅弁も売店もなく、駅員もいない駅であるが、大正時代の駅開業時から昭和３０年代頃までは駅弁が、昭和５０年代後半まで饅頭が立ち売りされたという。その饅頭が２０２３年１０月まで、駅前で生き残った。１９１４（大正３）年３月２５日開業、徳島県吉野川市山川町川田。
明治５年（１８７２年）に阿波で創業した和菓子屋が、１９０７（明治４０）年から売る饅頭。プラ製の白い半透明トレーに、横浜のシウマイくらいの大きさの白い饅頭を１５個並べ、ボール紙箱に収め、包装紙で包む。阿波名物を名乗るが、川田駅周辺の狭い地域でのみ知られる模様。白く不揃いな饅頭に、味わいがある。のちに４個入り密封パックのものも発売。
川田付近には１９００（明治３３）年８月に私鉄の徳島鉄道が徳島駅からの鉄道を敷き、１９０７（明治４０）年８月に川田駅が開業。１９１３（大正２）年４月に同社を買収した国が、翌１９１４（大正３）年３月に阿波池田駅まで全通させた際に、川田駅が現在の位置へ移動した。これに合わせて、弁当屋と饅頭屋が駅構内へ進出し、商品を立ち売りし始めた。
駅弁は昭和３０年代頃まで、饅頭は昭和５０年代後半まで売られた模様。その饅頭が、この川田まんじゅうである。今も駅前で作られ、駅前と国道沿いの店舗で売られ、地元のスーパーや道の駅でも買えるという。この商品は駅弁でないが、かつての駅売り銘菓。添付のしおりでは今でも、駅のホームや構内で立ち売りされていたことを記載する。その絵柄は、駅売り時代の掛紙のものではないだろうか。
調製元の廃業により、２０２３年１０月限りで終売。１か月前に新聞記事になると、注文が殺到とのことで買えなくなった。阿波ういろと日曜限定のおはぎも、併せて終売となった。
※２０２３年１０月補訂：終売を追記