旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線で約３時間半。岡山市は岡山県の中央に位置する、人口約７１万人の城下町で県庁所在地。市街に複数の百貨店を抱える商業、臨海部や内陸部に工業団地を抱える工業や、桃や米などが特産の農業が盛んであるほか、新幹線に８方向からの在来線が集まる鉄道の要衝でもある。駅弁は明治時代の鉄道開業当時からの駅弁屋の駅弁から、地元の弁当屋が駅構内の店舗に卸す弁当まで、様々なものを朝から晩まで選べる。１８９１（明治２４）年３月１８日開業、岡山県岡山市北区駅元町１丁目。
岡山駅でよく売れているという幕の内弁当。黒いプラ製トレーを、下津井港を描いたボール紙製の専用容器に詰めて、ラップで包んで食品表示ラベルを貼る。中身は祭ずしにイイダコやタケノコなどの煮物、エビの天ぷらやレンコン磯部揚、サワラの白焼きや玉子焼、肉団子に大学芋にワラビ餅など。内容が岡山らしく、多種多様な味も楽しめる。価格は２００９年時点で１，０５０円、２０１４年４月の消費税率改定で１，０８０円、２０２２年８月から１，１８０円、２０２３年６月から１，２８０円。
下津井（しもつい）は岡山県の南端部、岡山市の約２５ｋｍ南で瀬戸内海に面した港町。１９１０（明治４３）年に現在のＪＲ宇野線が全通し、宇野港と高松港が鉄道連絡船で結ばれるまでは、四国への玄関口として大いに栄えた。昭和４０年代の観光ブーム当時も、瀬戸内海の島々を望む景勝地として鷲羽山に観光客が押し寄せた。１９８８（昭和６３）年に瀬戸大橋が開通すると、これらの島々を足掛かりに本州と四国を結んだ観光地としての発展を見込んだものの、逆に観光上も交通上も通過地点となってしまい、衰退に輪がかかってしまった。
※２０２４年９月補訂：写真を更新
２００９（平成２１）年５月２３日に購入した、岡山駅弁の紙箱。上記の２０２４年のものと変わらない、定番のお弁当。
岡山駅の駅弁売り場で買えるお弁当。市販の時刻表では岡山駅の駅弁としてこの名を記すが、どうもこれは駅弁というよりはむしろ仕出し弁当であり、調製元の公式サイトではそんな扱いだった。小柄な長方形の容器をふたつ重ねて、その高さだけあるボール紙で上から包む。中身は下段が岡山駅弁名物まつりずし、上段がおかずで海老天や玉子焼や海老団子や肉団子など。味は駅弁と変わらない。
価格は２００７年時点で１，０５０円、２００８年７月１５日から１，１００円、２０１４年時点で１，１５０円、２０２２年８月から１，２５０円、２０２３年６月から１，４８０円。２０２４年７月のリニューアルで１，５８０円になるとともに、ふたに駅弁マークを付けて、調製元の公式サイトでも駅弁の扱いに変えた。
※２０２４年９月補訂：写真を更新し値上げなどを追記
２００７（平成１９）年１月１３日に入手した、岡山駅弁のふた。その構造は上記の２０２４年のものと同じく、二段重ねの容器をすっぽり覆い、左右から開ける独特な形をしていた。中身に差異はみられるが、下段が祭ずしで上段がおかずという構成は変わらない。
２００９（平成２１）年９月１４日に発売か。正八角形の経木折に、調製元の仕出し弁当用と思われるボール紙のふたをして、駅弁の名前と中身の写真を印刷した赤い紙帯を締めて透明な帯で留め、ラップで巻いてから表面と裏面に食品表示ラベルを貼る。赤いプラ製トレーに収まる中身は、酢飯の上にエビ、ママカリ、タコ、貝などを載せた、つまり岡山駅弁名物の祭ずしと、サワラ西京焼、鶏照焼、焼き豚、ママカリの酢の物、玉子焼、黒豆など。
千円の駅弁なのに御馳走の雰囲気を醸し出す。しかし駅弁催事に出てしまうと、そもそも「祭ずし」という看板駅弁があるために、こちらはどうも人気が出ない。現地で売られて食べられてこそ良さが分かる、幕の内タイプのまつりずし。なお、御飯の部分が俵型のおにぎりになったバージョンもある模様。価格は２００９年の購入時で１，０００円、２０１５年時点で１，１００円。２０１５年に終売か。
※２０１６年７月補訂：終売を追記
２００７年までには発売していた模様。正八角形の経木枠の容器に、調製元汎用のボール紙のふたをして、輪ゴムで留めてラップで包んで食品表示ラベルを表裏に貼り、大阪と岡山の名物駅弁の名前を足して２で割ったような名前を付ける。
赤いプラ製トレーに収まる中身は、半分が岡山駅弁名物の祭ずし、半分が焼醤油鮭、鶏肉山賊焼、牛肉うま煮、昆布巻にがんもどきにサトイモやゴボウなどの煮物、玉子焼、ひじきなど。つまり、祭ずしにおかずを付けたもので、駅弁でも街弁としても活躍できそうなタイプ。価格は２００８年の購入時で９００円、２０１４年４月の消費税率改定で９３０円、２０１９年時点で９００円、２０２２年８月から１，０００円。２０２３年６月１５日限りで終売。
※２０２３年６月補訂：終売を追記
プレイステーション用ゲームソフト「桃太郎電鉄Ⅹ（ばってん）」の発売にタイアップし、２００１（平成１３）年１２月に発売。開発元の関係者が駅弁屋の社長と知り合いで、サンリオ「ハローキティ」を駅弁にしたのに我が社のものは使わないのか旨の提案を受けたことが、開発のきっかけであるらしい。
岡山駅弁名物の祭ずしを、桃太郎電鉄のキャラクターをデザインした容器に入れ、ＪＲ西日本エリアが舞台のすごろくとなるパッケージに収めた。１００ポイント集めると駅弁１，０００円分と交換できるという、ポイント付桃太郎電鉄トレーディングカードが入り、当たりが出るとサイコロが入っているというから、筆者が購入したものは当たりだった模様。味はおなじみのまつりずし。現在は売られていない模様。
ハドソンのゲームソフト「桃太郎電鉄」とは、ファミコン用ロールプレイングゲーム「桃太郎伝説」のキャラクターを流用したファミコン用ボードゲームソフトで登場し、その後に対応ハードを変えながらバージョンアップを重ねる人気ソフト。日本列島をすごろくにして、鉄道路線や各都市の商店を売買して遊ぶ。その中には駅弁屋もいくつか含まれているのだが、バージョン１０にしてとうとう本物の駅弁屋さんとタイアップするとは驚いた。２００２年３月３１日には香川県・予讃線鬼無駅前に石像が建ったとか。
※２０１３年５月補訂：終売を追記
２００１（平成１３）年に発売。なぜか兵庫県丹波焼の美しい容器を使用し、中身は御飯の上に錦糸卵が敷かれ、ママカリやエビや椎茸やタケノコが載る、つまり岡山名物祭ずし。量は少なく、価格の多くは容器代に費やされているようだが、確かに容器に手抜かりはなく、茶碗として十分実用に耐えるばかりでなく観賞用にも向く。福井の業者が「日本窯元めぐり」として加賀温泉・名古屋・豊橋・草津・岡山・和田山の各駅の駅弁業者に声を掛け、同じ大きさの容器と同じ値段で６種の駅弁をプロデュース、駅弁大会に売り込んだのだろう。現地で入手できたかは不明。
火襷（ひだすき）とは、焼き物を焼く際にワラを巻くことで、巻いた部分に模様を付ける手法。もともとは器を一度に大量に焼く際に器同士がくっつかないようにワラを挟んだものが、後に装飾の目的で使われるようになった。
※２００４年１０月補訂：調製元の所在地と電話番号を変更
２００６年秋の駅弁催事で発売した催事用商品。駅弁ではなく「駅弁屋の味」。実在の駅弁屋が作っているようだが、駅売りはないようで、パッケージにも「こちらの商品は駅では販売しておりません。」の注記もある。
約１１センチ四方の容器の中に甘めの酢飯を詰めて錦糸卵を敷き、ママカリ酢漬、サワラ酢漬、椎茸、蓮根、有頭海老などを貼り付ける。内容は岡山駅弁らしいし、風味も岡山駅弁のもの。具の密度が濃い分だけ、岡山駅弁の通常版より感覚的な豪華さは上だろう。現地にミニ祭ずしの需要があれば、併売されてもよいと思う。１シーズンで消えたらしい。