旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から普通列車を乗り継いで２時間強。笹子の峠は江戸と甲斐と信濃を結んだ甲州街道で最大の難所であり、明治時代に現在の中央本線の建設で全国最長の隧道が抜かれ、後に国道や高速道路のトンネルが建設された。峠の前の笹子駅では、明治時代から笹子餅なる峠の力餅が立ち売りされた。現在は駅での販売はないが、駅前の調製元での販売が健在。１９０３（明治３６）年２月１日開業、山梨県大月市笹子町黒野田。
１９０５（明治３８）年に笹子駅で発売。ハードカバーの書籍を模したような、厚紙製容器のふたを開けると、一口サイズの粒あん入りよもぎ餅が１０個お目見え。価格は２０１０年代で８２０円、２０１４年４月から８６０円、２０１９年１月から９００円、２０２０年時点で１，０００円。
甲州街道の難所であった笹子峠は、明治時代に開通した中央本線にとっても難所であり、列車が急勾配を克服するために笹子駅はジグザグに線路が配置されたスイッチバックの駅となった。列車の進行方向を変えるための長い停車時間を利用して、ホーム上で笹子餅の立ち売りが行われてきた。
今はパワーがありブレーキが利く電車の時代となり、スイッチバックは１９６６年に廃止された。駅も１９８５年には駅員のいない無人駅となり、笹子餅の販売も駅では行われなくなった。大型ダンプトラックが途切れなく走る国道２０号に面した駅前の営業所では今も、笹子餅を買うことができる。
※２０２２年１月補訂：写真を更新し値上げを追記
上記の笹子餅の、中身と価格が半分になったもの。笹子餅が笹子駅や他の駅の売店や特急列車の車内販売で売られることはなくなったが、かつてこれが中央本線とともにあったことが、掛紙の「中央線 笹子駅構内 塩山駅構内」の文字からうかがえる。よもぎ餅５個を経木と、同じ色をした紙製の竹皮に包み、掛紙を巻いてしばる姿には、書籍型の通常版にない古風な味わいが感じられる。
価格は昭和５０年代で６個入り３００円、２０１０年代で４１０円、２０１４年４月から４３０円、２０１９年１月から４５０円、２０２０年時点で５００円。２０１９年７月の購入時、団体でまとめて購入したら、笹子駅のホームまで持ってきてくれた。調製元が構内営業の権利を持っていると、そんなことができる。
※２０２２年１月補訂：写真を更新し値上げを追記
これは駅弁や駅売り銘菓でなく、笹子餅の調製元が製造し販売する酒まんじゅう。今はおそらく笹子のみどりやと笹一酒造でしか買えないと思う。つぶあんを使う白い饅頭の、生地に加えてあんこの中にも、笹子駅近くの酒蔵「笹一酒造」の酒粕が詰まる、ふんわり感に優れたスイーツ。紙箱も包装紙もない製造直売スタイルの簡易包装は、販路が大月や甲府にもあった頃から変わらない。価格は２０１０年代で５１０円、２０１４年４月から５４０円、２０１９年１月から６００円、２０２０年時点で７００円。
２０２２（令和４）年１０月１日に購入した、笹子餅の掛紙。大月駅開業１２０周年を記念して、この日に限り調製元と大月駅前と勝沼ぶどう郷駅前で、５個入り５００円の笹子餅をこの赤い掛紙で販売した。包装や中身や味は、普段のものと同じ。掛紙の絵柄そのものも、普段の５個入りと同じに見えて、観光案内や注意書きなど、文字情報は今のものに差し替えられた。
２０１９（令和元）年７月２０日に購入した、笹子餅の掛紙。令和時代の商品なのに、下記の２０１５年のものよりさらに古い、どう見ても昭和の国鉄時代のもので、「￥２００」の値段を塗りつぶして使用していた。
２０１５（平成２７）年４月５日に購入した、笹子餅の掛紙。掛紙のロゴマーク「アルプスライン３０５」は、１９８８（昭和６３）年のＪＲ東日本のキャンペーンのもので、「￥３００」の値段を塗りつぶして使用していた。四半世紀も前の掛紙を使っていてびっくり。経木で中身を包む包装も加わり、とても古風に見えてくる。
２０１５（平成２７）年４月５日に購入した、笹子餅のパッケージ。下記の２０１３年のものや、上記の２０２１年のものと、中身を含めてまったく同じ。価格は異なるが、これはパッケージには記載されない。
２０１３（平成２５）年９月２９日の調製である、笹子餅のパッケージ。見た目は２００２年当時と何も変わらないが、比べてみるとデザインを更新、２００８年５月発売の杉良太郎「矢立の杉」に関する内容が加わった。現地には歌碑が建てられたという。
２００２（平成１４）年９月７日の製造である、笹子餅のパッケージ。現在と同じく、書籍のように開くパッケージの表紙から背表紙を経て裏表紙までの部分に、商品名から宣伝文まで必要な情報を記す。
昭和４０年代のものと思われる、昔の笹子餅の掛紙。１９６８（昭和４３）年の全国菓子大博覧会での金賞受賞が記されるため、販売はその後だろう。明治時代から汽車の旅客に親しまれる名物に、いまさら賞を塗っても仕方がないとは思うが。
昭和３０年代のものと思われる、昔の笹子餅の掛紙。掛紙で紹介される笹子トンネルは、１９０２（明治３５）年に完成した当時は全国最長のトンネルであり、現在も下り線用として現役である。絵柄のように丸い形はしていない、馬蹄形と呼ばれる昔ながらの形を持つ鉄道トンネル。
大正時代かその前後のものと思われる、昔の笹子駅弁の掛紙。収集者は１９２０（大正９）年のものとし、掛紙にそう書き記した。笹子隧道と汽車の煙を描く。５銭という価格から、時期を特定できないだろうか。
１９２７（昭和２）年２月１８日の調製と思われる、昔の笹子駅弁の掛紙。絵柄は上記のものと同じで、インクの色が異なる。
新宿駅から特急かいじで約８０分。２００５年１１月に３市町村が合併してできた甲州市は、山梨県の中部で甲府盆地の北東側斜面に位置する、人口約３万人の市。ブドウその他果樹の栽培やワインの生産で知られるエリア。塩山駅に駅弁はないが、かつて笹子駅の構内営業者がここでも営業した。１９０３（明治３６）年６月１１日開業、山梨県甲州市塩山上於曽。