旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
留萌本線で深川駅からも留萠駅からも約３０分。かつてここは石炭や木材を積み出した駅であり、駅前に旅館や商店があり、大正時代には駅弁が売られた。１９９９年のＮＨＫ連続テレビ小説「すずらん」の撮影に用意した駅舎や旅館が残る。１９１０（明治４３）年１１月２３日開業、北海道雨竜郡沼田町字恵比島。
１９２２（大正１１）年の調製と思われる、昔の恵比島駅弁の掛紙。同年に上野公園で開催された平和記念東京博覧会で英国の皇太子殿下が来日されたことを記念して、全国各地の駅弁屋が同じデザインの記念掛紙を使用したもの。周囲に日本と英国の国旗を配し、右に駅弁の名前、左下に調製元、下部に日英の歓迎文、上部の２枠は広告枠。
このように、かつて恵比島は公式な駅弁販売駅であった。留萠線が私鉄の留萠鉄道を分けるターミナルであり、道央と天塩を結ぶ地方幹線の途中駅であり、駅弁需要があったのだろう。炭坑の閉山により１９６９（昭和４４）年には留萠鉄道が休止、後に廃止、１９８６年には駅を無人化、１９８７年に羽幌線が廃止、現在は駅の利用者が一日数名程度だという。
これは駅弁でなく、デパートの催事場で売られた弁当で、北海道雨竜郡沼田町と沼田町観光協会の町おこし弁当かもしれない。緑色のＡ４判ＯＡ用紙の掛紙には、１９９９（平成１１）年度前半のＮＨＫ連続テレビ小説「すずらん」の文字や、番組で登場した駅舎や町並みを印刷する。中身はしめじめしとケチャップライスに、ホタテ、シイタケ、ウナギ、玉子焼、かまぼこと、おかずが少々。これで１，０５０円とはずいぶんと高いが、百貨店の催事へわざわざ弁当を買いに来る客が相手であれば、価格はそれほど重要視されないだろうから、これでよい。
駅弁業も営む廃れた駅前旅館が駅弁に駅長手製の人形を付けたら「幸せを呼ぶ弁当」と評判になり繁栄したというストーリーで、１９９９（平成１１）年４月５日から１０月２日まで放送されたＮＨＫの連続テレビ小説「すずらん」。平均視聴率２６．２％と好調で、翌年には映画化された。
撮影では「明日萌（あしもい）駅」役として留萌本線の恵比島駅に駅舎を建て、「中村旅館」役に恵比島駅前の旧駅前旅館を使用したため、ここは多くの観光客で賑わい、留萌本線に「ＳＬすずらん号」なるＳＬ列車まで走った。ブームもさすがに２００３（平成１５）年頃には息切れしたが、地元の自治体や観光協会はあと何十年と自慢し続けるはず。なお、テレビ放送に出た駅弁とこの弁当はまったく似ていない。